Na vida de Hunter Halder todos os
caminhos parecem ir dar em Fátima. Em 1988 ainda morava em Richmond, na
Virginia (EUA), de onde é natural, quando foi presenteado com uma peregrinação
a Fátima, pela congregação da igreja que frequentava. “Eu e mais 100 senhoras
de cabelo branco”.
Na altura, o “jovem de 38 anos”
apaixonou-se pela guia turística portuguesa, de nome Fátima - “um casamento atualmente
já desfeito”. Mais recentemente, há quase quatro anos, instalou o projeto que
lhe mudou a vida na freguesia lisboeta de Nossa Senhora de Fátima, a Refood,
diminutivo de rescuing good food (salvando comida boa).
“Tudo começou com um homem, uma
visão e uma bicicleta. Uma visão simples: resgatar as sobras alimentares dos
estabelecimentos de alimentação e, com estas, evitar a fome de quem mais precisa”
- é desta forma que o blog da Refood apresenta o projeto.
“Era visto como o estrangeiro
maluco, de bicicleta e chapéu de palha na cabeça.
Quase sempre diziam-me: “Temos
muito poucas sobras”
A ideia, posta em prática em 9 de
Março de 2011, nasceu com e para combater a crise. Hunter Halder já tinha
chegado aos 60 anos e vivia há duas décadas em Portugal. Era consultor - fazia
team building - quando de repente se viu sem trabalho e sem idade para se
relançar na carreira. Mas em vez de sair derrotado decidiu seguir o seu
instinto altruísta: “Se eu estou mal, há quem esteja pior. Decidi não trabalhar
mais para mim, mas para
Na sua mente começaram então a fervilhar
algumas ideias para ações humanitárias. A Refood foi das últimas a ser pensada,
mas a primeira a ser concretizada. “Afinal, a fome tem um maior caráter de
urgência”.
Foi num almoço com a filha, num
buffet de saladas, que a ideia começou a ganhar forma. Ao tomar conhecimento
que toda a comida que sobrava ia ter o mesmo destino - o lixo -, a jovem de 18
anos ficou revoltada. “Disse-lhe que isso não acontecia só nos restaurantes em
Lisboa, mas nos de todo o mundo. Ela, brava, culpava os empregados do
restaurante, ao que respondi que eles não tinham culpa. Afinal não tinham
alternativa.
E foi aqui que se fez luz, quando
referi a palavra alternativa. Pensei: 'Mas eu posso sê-la'. A capacidade de
implementá-la estava completamente nas minhas mãos”.
Cedo percebemos que a geografia tem pouco a ver com o voluntariado,
este só depende da boa vontade e do empenho das pessoas.
“De início fui a 45 restaurantes
e 30 disseram que sim. Mas não foi fácil, era visto como o estrangeiro maluco,
de bicicleta e de chapéu de palha na cabeça, a quem olhavam com alguma desconfiança.
Diziam-me quase sempre: 'Não vale a pena, temos muito poucas sobras'. Ao que eu
respondia: 'Parabéns, venderam tudo!“, lembra com um sotaque ainda carregado
das suas origens.
Na igreja de Nossa Senhora de
Fátima, onde pediu uma antiga cozinha da paróquia para criar o centro de
operações do Refood, também o prior Luís Alberto teve “um pé atrás e outro à
frente”. Mas a persistência deu frutos. E o que começou com um voluntário - ele
próprio -, ao fim de um mês já tinha 30 voluntários.
A engrenagem começava a ficar bem
lubrificada. “Todos os restaurantes têm sobras, comida boa que normalmente vai para
o lixo, enquanto a fome urbana aumenta, e muita vez envergonha. Só é preciso
que alguém faça a ponte entre quem dá e quem precisa. Começamos por seguir primeiro
uma estratégia geográfica - vamos fazer freguesia por freguesia -, mas cedo
percebemos que a geografia tem pouco a ver com o voluntariado, este só depende
da boa vontade e do empenho das pessoas”.
Os portugueses têm-se mostrado
muito solidários. Só precisavam de alguém que tivesse a iniciativa, que lhes
desse a vara para pescar.
Primeiro foi o boca a boca para
espalhar a semente, depois houve que organizar as equipes de voluntários,
definir quem faz o quê. “Na entrevista que faço aos potenciais voluntários,
explico-lhes que só precisam de me dar duas horas por semana. E os portugueses
têm-se mostrado muito solidários. Só precisavam de alguém que tivesse a
iniciativa, que lhes desse a vara para pescar”.
É num quadro afixado numa das
paredes do primeiro centro de operações da Refood, num anexo à igreja de Nossa
Senhora de Fátima, que estão registrados os dados das famílias beneficiadas -
“só aqui ajudamos 231 pessoas”: a idade, as preferências de cada um, se têm
doenças como a diabetes ou alergias alimentares. Ao lado, define-se quem faz o
quê e em que horário.
Esta comida fica depois
acondicionada e etiquetada no frigorífico para que tudo se repita no dia
seguinte. Há também distribuição de comida ao domicílio, para quem não pode
deslocar-se ao centro. Aí, entram outros voluntários em ação, a equipe de transporte e
distribuição que opera preferencialmente de bicicleta, com cestos à frente e
atrás…
O primeiro objetivo era transformar Lisboa “na primeira cidade sem desperdício alimentar”, hoje a ambição é muito maior.
Hoje, ao fim de quase quatro anos
de trabalho, são mais de mil voluntários, mais de 300 mil refeições entregues e
oito núcleos Refood em funcionamento em Portugal. E até a nível
internacional existem equipes em formação em Barcelona ,
Madrid, Milão, Londres e Buenos Aires, “sendo que a nossa experiência foi
também inspiradora para outros projectos”, explica Hunter Halder: em Amesterdão (Buurt Buik )
e em várias cidades da Índia (The Robin Hood Army).
Claro que toda esta expansão contou
desde o início com vários apoios. Desde logo, o apoio das juntas de Freguesia e
igrejas que ajudam a fazer o levantamento das famílias carentes. Algumas têm
também cedido os espaços para os núcleos da Refood. Depois, os restaurantes e
pastelarias, assim como outras empresas que se têm vinculado ao projeto e que
têm ajudado com comida ou transporte, como os três carros elétricos que irão
juntar-se à frota da Refood.
Se o “americano alfacinha”, como
se auto-intitula, tinha como primeiro objetivo transformar Lisboa “na primeira
cidade sem desperdício alimentar”, hoje a sua ambição é muito maior: passa por
deixar a semente da Refood em vários pontos do mundo. Hunter diz que ao fim de
quase quatro anos sente-se “cansado, mas com muita alegria”. E considera que os
grandes beneficiários da Refood são os próprios voluntários. “Como é bom ajudar
os outros... O grande mistério da Refood é só um: por que não foi feito
antes?”.
Por Filipa Moroso*
filipa.moroso@sol.pt
Publicado originalmente no Semanário Sol em http://www.sol.pt/noticia/121490.
Blog oficial da Refood: http://www.re-food.org/blog/
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Ilustrações: DesignCRV
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